目前人類面臨非常嚴峻的塑料垃圾問題，而且這個問題未來只會持續(xù)擴大。為了讓這些塑料垃圾變廢為寶，來自新加坡南洋理工大學（NTU）的科研團隊找到了新的突破口：將這些塑料垃圾變成一種化學物質，將其暴露在陽光下可在氫燃料電池中產生電能。
這項科學項目的關鍵突破口是一種新型光催化劑，該材料利用光能推動化學反應。為了尋找將塑料垃圾轉化為有用化學物質的新方法，NTU科研團隊嘗試了各種材料，最終找到了經濟性高、具備生物相容性的金屬--釩。該金屬目前廣泛用于汽車、飛機上的鋼、鋁合金中，科學家發(fā)現(xiàn)這種金屬可以在塑料回收中扮演非常重要的角色。
通過將釩基催化劑添加到還有塑料垃圾的溶液中，加熱到85°C（185°F）并將其暴露在人造陽光下，6天之后該團隊能夠破壞塑料結構中的關鍵結構。而此前如果想要打破這些碳-碳雙鍵往往需要使用高溫，而現(xiàn)在科學家利用太陽光找到了一條更綠色的前進道路。
但這項科學研究不僅打破了這些碳-碳雙鍵，而且將這些塑料垃圾轉換為甲酸（formic acid）。這是一種天然抗菌劑，也是我們所知道的最簡單的氫和二氧化碳的組合。這使其成為我們追求燃料電池汽車中液態(tài)氫載體的候選者之一。如果甲酸可以從塑料垃圾中獲取，那么原型設備預估每年可以產生7,000千瓦時的電力，這是完全零排放的。
相關論文發(fā)表在《Science Advances》上。
塑料污染問題日益嚴峻，已經引起聯(lián)合國的重視。第73屆聯(lián)合國大會主席埃斯皮諾薩日前宣布正式啟動全球反塑料污染行動，向“白色垃圾”宣戰(zhàn)。
作為目前世界上規(guī)模最大、最具影響力的全球性國際組織，聯(lián)合國牽頭打響反塑料污染的全面戰(zhàn)役正當其時。實際上，早在幾年前聯(lián)合國設定可持續(xù)發(fā)展目標時，就已經將減少來自陸地的塑料污染，作為保護海洋和海洋資源的一項重點工作。
塑料是20世紀人類最重要的發(fā)明之一，但為生活帶來便利的同時，也給環(huán)境帶來了沉重的負擔。目前世界范圍內的塑料污染問題極為嚴重，20世紀50年代以來，全球共生產了83億噸塑料，其中63億噸已成為塑料垃圾。世界環(huán)境日網站日前發(fā)布的聲明顯示，目前全球每年使用5000億個塑料袋，每年至少有800萬噸塑料進入海洋，相當于每分鐘就有一整卡車的塑料垃圾傾瀉入海。人類產生的所有廢物中，塑料占10%。傾瀉入海的塑料垃圾直接危害海鳥和海洋魚類生存。
此次全球反塑料污染行動啟動不久，聯(lián)合國記者協(xié)會將其年度全球倡導者獎頒給了好萊塢影星、導演及制片人阿德安·格蘭尼，以表彰他在保護海洋環(huán)境和海洋生物方面所作的努力。格蘭尼在獲獎感言中說，一次性消費塑料污染對海洋環(huán)境造成極大破壞，甚至對海洋生物的生存造成威脅。他呼吁人們遵循可持續(xù)發(fā)展的理念，停止使用一次性塑料制品，并減少產生塑料垃圾。
除了通過呼吁提高公眾認識外，聯(lián)合國還“身體力行”。據悉，在聯(lián)合國內部已經有了改革路線圖，第一步就是要在聯(lián)合國系統(tǒng)內的辦公場所完全取消一次性塑料制品的使用。此次行動的發(fā)起國之一安提瓜和巴布達，此前就已經在國境內全面禁止了一次性塑料制品使用，直接“叫停”更多的白色垃圾。
在筆者看來，在這場反白色污染的戰(zhàn)役中，科技手段的應用不可或缺。各國應鼓勵科學家發(fā)展技術應對塑料污染，尤其是要鼓勵運用技術手段減少污染，并將塑料降解技術成功應用到商業(yè)實踐中。
各國科學家正在塑料污染的替代、消耗、轉化等技術方面不斷努力。開發(fā)塑料制品的替代品可有效減少塑料制品的使用。比如，美國賓夕法尼亞州立大學研究人員以動植物為原料開發(fā)出一種廉價的可降解生物材料，可用于替代包裝中常用的塑料涂層。
科學家們還在設法降解塑料。目前包括日本和英國等國的科學家都已發(fā)現(xiàn)了一些新思路，例如一種叫作“大蠟螟”的蟲子能以常見的聚乙烯塑料為食。實驗顯示，將大約100只“大蠟螟”幼蟲放在超市用的普通塑料袋中12小時，塑料袋被吃掉92毫克。
同時，轉化利用處理塑料垃圾的相關技術也在不斷向前推進。科學家發(fā)現(xiàn)，降解聚乙烯廢塑料產物還可用于生產清潔柴油。中國科學家不久前公布了一項針對PET塑料回收的科研成果——用離子液體取代傳統(tǒng)催化劑，使原來處理難度較高的塑料垃圾得到充分的回收利用，并且不降低塑料品質。
減少塑料垃圾是需要人類共同面對的全球問題，各國需共同努力。
